Poprilično je uobičajeno da ženka vrapca odluta od svog partnera i pari se s mužjakom iz susjedstva, ali nova istraživanja pokazuju da ih spavanje uokolo može skupo koštati.
Dvadeset godišnje istraživanje o kojem se izviješteno u časopisu The American Naturalist, je otkrilo da potomci začeti izvan socijalnih parova vrabaca imaju manji reproduktivni uspjeh nego potomci unutar para. Otkriće je upropastilo teorije zašto bi na oko monogamne životinje bile sklone varanju.
Većina ptičjih vrsta pokazuje neki oblik monogamije. Vezani parovi ostaju zajedno tijekom sezone parenja, ili ponekad cijeli život.Ali ispod maske monogamije ima mnogo hanky-panky kod većine vrsta. Zašto postoji promiskuitet među monogamnim vrstama je „jedna od najvećih enigma koje su ostale u evolucijskoj ekologiji,“ kaže Jane Reid, znanstveni novak na Sveučilištu u Aberdeenu i jedna od autora istraživanja.
Jedna od hipoteza za ovo je da kad ženka zastrani, ona to opravda parenjem s mužjakom kvalitetnijeg genetskog materijala nego njen uobičajeni partner. Rezultat su kvalitetniji potomci koji imaju bolje šanse prenijeti ženkine gene na buduće generacije. Ovo istraživanje, doduše, okreće tu teoriju naglavačke.
Znanstvenici su proučavali populaciju vrabaca na otoku Mandarte u Britanskoj Kolumbiji u Kanadi.Svake godine, počevši od 1993., tim je uzimao male uzorke krvi od skoro svakog izlegnutog vrapca te je koristio genetske markere da se vidi tko je otac kojoj ptici. Otkrili su da 28 posto mladih ptičica ima oca koji nije majčin partner. 33 posto ženki je imalo mlade koji su imali više očeva.
Znanstvenici su pratili vrapce začete unutar i van stalnog para cijeli život. Otkrili su da vrapci začeti van para imaju 40 posto manje svojih potomaka i 30 posto manje „unuka“ u usporedbi s vrapcima začetim unutar para.
„Ovi rezultati su nevjerojatni jer su sasvim suprotni od očekivanja. Pokazuju da se ženkama promiskuitet ne isplati jer stvaraju lošije potomke kroz parenje van para. Umjesto da odgovore na pitanje bi se ženke trebale promiskuitetno pariti, su to pitanje još više otvorili,“ kaže Reid.
